Thrillington

Thrillington est le titre d'un album de Paul McCartney sorti sous le pseudonyme de Percy Thrills Thrillington.

Genèse de l'album

Courant mai 1971, un certain Richard Hewson reçoit un appel téléphonique de McCartney. Mais qui est Hewson ? Musicien de formation classique et jazz, il rencontra Paul à l'époque des Beatles à l'occasion de l'enregistrement d'une chanson de Mary Hopkin, produite par Apple Records, dont l'une des ambitions était de donner leur chance à des artistes peu connus. Hewson avait constitué un groupe de jazz dont le bassiste était Peter Asher, frère de Jane Asher, la «fiancée» de McCartney à ce moment-là. Il réalisera les arrangements de cordes sur «Those Were The Days », interprété par Mary Hopkin. Ce sera le point de départ de sa carrière d'arrangeur. Il va croiser à nouveau la route des Beatles dans des circonstances particulièrement spéciales en 1970, puisque c'est lui que choisira Phil Spector pour écrire des arrangements sur «The Long And Winding Road», «Let It Be» et «I Me Mine». Tout se passa particulièrement vite, puisque Hewson devra travailler de nuit dans la précipitation… On se sait ce qu'il en advint : tant McCartney que George Martin critiquèrent vertement la décision de Spector. Et il faut reconnaître que les arrangements de ces trois chansons n'étaient totalement pas nécessaires, ou alors qu'ils défiguraient les compositions de Paul surtout — sans que la qualité du travail de Hewson ne soit d'ailleurs en cause.

On comprend par conséquent sa surprise quand, un an plus tard uniquement, McCartney en personne fasse appel à lui ! L'idée de Paul consistait à réaliser une version instrumentale de l'album Ram qu'il venait d'enregistrer ; et il avait besoin d'un arrangeur professionnel pour d'une part écrire la partition et d'autre part rassembler des musiciens. À ce moment-là, Ram n'étant pas encore sorti, Hewson ne pouvait en connaître la musique. Aussi reçut-il un exemplaire du disque pour l'étudier. Simultanément, il eut l'occasion de retravailler pour Mary Hopkin, qu'un autre arrangeur Tony Visconti, produisait. Visconti sera ensuite arrangeur sur Band On The Run surtout. L'enregistrement de Thrillington durera trois jours uniquement, du 15 au 17 juin, aux studios Abbey Road, en présence de Paul qui, quoique ne jouant d'aucun instrument, était bien entendu un «producteur» attentif.

Les musiciens

Parmi les musiciens recrutés pour l'occasion figuraient le guitariste Vic Flick, le batteur Clem Cattini, le célèbre bassiste Herbie Flowers — qui joua avec le Velvet Underground et interviendra sur Give My Regards To Broad Street, le pianiste Steve Grey, l'organiste Roger Coulan et le percussionniste Jim Lawless. L'enregistrement se déroula de façon «classique», chaque musicien disposant d'une partition exhaustive ne laissant aucune place à l'improvisation. En écoutant l'album, on remarque une interprétation radicalement différente des Beatles par exemple, surtout la basse de Herbie Flowers, dont le style n'a rien à voir avec celui de Paul : bien plus volubile, fréquemment virtuose, elle adopte un timbre typique des années soixante. Sur ce noyau rythmique vont venir se greffer de nombreux instruments. Des cordes (une dizaine de violons, quatre violoncelles), des instruments à vent (clarinettes, saxophones, trompettes, trombones, tuba, flûtes jouées par le célèbre Carl Dolmetsch et sa famille), ainsi qu'un clavecin (sur «Uncle Albert») et un chœur masculin (sur «Ram On»).

Que sont devenus ces enregistrements ?

Le mixage se tiendra dans la foulée, le 18 juin — date de l'anniversaire de Paul, rappelons-le, qui fêtait donc ses 29 ans. Malgré la qualité du travail réalisé, et du grand plaisir que semblèrent y prendre l'ensemble des protagonistes, les bandes restèrent dans les tiroirs, McCartney enchaînant avec la fondation d'un nouveau groupe et oubliant de donner une suite au projet. Il faudra attendre 1977 pour que paraisse l'album signé Percy «Thrill» Thrillington, dans la plus complète indifférence malheureusement, le nom de McCartney n'apparaissant pas explicitement. La note, au verso de l'album, présente l'enregistrement comme une fantaisie d'un chef d'orchestre, Thrillington, qui aurait choisi les chansons de Ram pour les arranger à sa façon… Un CD sera brièvement réédité en 1995, toujours sans aucune publicité.

Pistes :

1. Too Many People
2. 3 Legs
3. Ram On
4. Dear Boy
5. Uncle Albert/Admiral Halsey
6. Smile Away
7. Heart Of The Country
8. Monkberry Moon Delight
9. Eat At Home
10. Long Haired Lady
11. Back Seat Of My Car

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