Revolver

Revolver
Album par The Beatles
Sortie	5 août 1966 8 août 1966
Enregistrement	d'avril à juin 1966 aux studios Abbey Road
Durée	35 :01
Genre (s)	Rock britannique Rock psychédélique Musique expérimentale
Producteur (s)	George Martin
Label	Parlophone (édition anglaise) Capitol (édition américaine)
Critique	Allmusic Rolling Stone PopMatters (favorable)
Albums de The Beatles
Rubber Soul (1965) Rubber Soul (1965)	Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967) Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (1967)

Revolver est le septième album du groupe britannique The Beatles. Cet album est fréquemment reconnu comme un album majeur de leur carrière et l'un des plus influents de l'ensemble des temps par les critiques, figurant entre autres à la troisième place dans la liste des 500 plus grands albums de l'ensemble des temps du magazine Rolling Stone. Enregistré par les Beatles en uniquement trois mois, l'album est sorti le 5 août 1966 en Grande-Bretagne et trois jours plus tard aux États-Unis, avec une liste de chansons un peu différente.

Dans la continuité de Rubber Soul (1965), Revolver marque un tournant capital dans le style musical des Beatles. Délaissant leur image de «bons garçons», les Beatles marquent avec cet album le début de l'ère psychédélique. Leur créativité artistique explose alors et sera confirmée avec l'album suivant, Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, en 1967.

Genèse et enregistrement

Avec Revolver, enregistré aux studios Abbey Road entre le 6 avril et le 20 juin 1966, les Beatles deviennent un véritable groupe de studio et s'écartent de plus en plus de la scène. Deux exemples sont frappants à ce titre : d'une part, aucune des quatorze chansons présentes sur l'album n'est quasiment conçue, pensée ou uniquement apte à être jouée live en public, et aucune ne l'a d'ailleurs été par le groupe durant ses derniers concerts en Allemagne, au Japon, aux Philippines ainsi qu'aux États-Unis, cet été-là (à l'exception notable de Paperback Writer, chanson indissociable de la période de réalisation de cet album, mais parue indépendamment en single). D'autre part, quand ils entrent en studio pour la première session d'enregistrement de Revolver, le titre auquel ils s'attaquent n'est autre que Tomorrow Never Knows, où tout ce qu'il est envisageable de faire avec la technologie de l'époque, et même bien plus, va être mis en œuvre^[1].

Dans la foulée de Rubber Soul (1965), les Beatles peuvent aller de plus en plus loin dans l'innovation technique et créatrice et s'affranchir de l'ensemble des règles. Le producteur George Martin explique : «En studio, leurs idées devenaient énormément plus efficaces. Ils commençaient par me dire ce qu'ils voulaient, et puis ils me réclamaient d'autres idées et d'autres moyens pour traduire ces idées. En écoutant Revolver, on peut se rendre compte que les garçons écoutaient énormément de disques américains et demandaient ensuite : «Est-ce qu'on peut obtenir cet effet-là ?». Ils voulaient que nous fassions des choses extrêmes, mais cette fois, au mixage, ils utilisaient au maximum l'égalisation : ils voulaient un son particulièrement pointu pour les cuivres, mais également supprimer l'ensemble des basses. Nous utilisions tout le registre des égalisations sur le disque, et si cela ne suffisait pas, nous le repassions à l'égalisation pour démultiplier. Nous obtenions les sons les plus bizarres, chose que les Beatles aimaient et qui à l'époque fonctionnaient»^[2].

Tout comme le titre de Rubber Soul, Revolver est un jeu de mots, se référant à la fois au revolver comme arme à feu, et au mouvement rotatif («to revolve» en anglais) des disques quand ils sont positionnés sur un électrophone^[3]. Les Beatles ont trouvé le titre quand ils étaient en tournée au Japon au début de l'été 1966. À cause des mesures de sécurité, ils restaient cloîtrés dans leur chambre d'hôtel, et se sont finalement arrêtés sur le mot Revolver, après quelques essais infructueux. Au départ, l'album devait s'appeler Abracadabra, mais les Beatles ont dû se rétracter quand ils ont découvert qu'un autre groupe avait déjà utilisé ce nom. Après ça, les opinions divergeaient : John Lennon voulait comme titre Four Sides of the Eternal Triangle («Les quatre côtés du triangle éternel»), et Ringo Starr pensait plutôt l'appeler After Geography, pour parodier Aftermath des Rolling Stones, sorti peu avant. Les autres suggestions incluaient Magical Circles, Beatles on Safari, Pendulum, et finalement Revolver, dont le jeu de mots mit l'ensemble des membres d'accord^[3].

Revolver sort peu après Pet Sounds des Beach Boys, et comme ce disque venu des États-Unis était une forme de réponse à Rubber Soul, Revolver est le «renvoi d'ascenseur» des Beatles. Il se classe instantanément à la première place des charts des deux côtés de l'Atlantique, où il trônera sept semaines au Royaume-Uni et six aux États-Unis. Le magazine Rolling Stone le classe troisième plus grand album de l'ensemble des temps, précisément après Pet Sounds des Beach Boys^[4].

Caractéristiques artistiques

Évolution dans l'écriture des chansons

«Si Rubber Soul a été l'album de l'herbe, Revolver est celui de l'acide.»

— John Lennon^[2]

En 1966, les Beatles ont grandi. Ils fréquentent les clubs et les boîtes de nuit à la mode, où ils passent du temps avec les artistes en vue du moment, dont les Stones et les Animals^[2]. Ils chargent Barry Miles, personnage important de la scène underground de Londres, de leur envoyer les dernières publications avant-gardistes^[5]. Paul McCartney surtout s'intéresse à la vie culturelle londonienne, à présent qu'il y habite, et ouvre la galerie d'art Indica avec John Dunbar et Peter Asher ; il écoute des gens comme Stockhausen et va voir des pièces de théâtre. George Harrison, qui a récemment assisté à un concert de Ravi Shankar, se passionne pour la musique indienne — qu'il qualifie en 1966 de «seule grande musique actuelle» — et entraîne les autres Beatles avec lui^[2]. Le psychédélisme, mouvement de contre-culture lié à la consommation de drogues hallucinogènes, est propagé par des personnalités comme Timothy Leary et Owsley Stanley. Ainsi, tout le contexte de l'époque va beaucoup influencer les compositions des Fab Four, les inspirer, et les ouvrir à d'autres horizons.

Pendant longtemps, le répertoire des Beatles se formait exclusivement de chansons conventionnelles à propos de filles et d'amour. Leur première chanson à déroger à cette règle est Nowhere Man, parue sur l'album Rubber Soul fin 1965. Avec Revolver, cette tendance se confirme, et la galerie de thèmes et de personnages s'élargit toujours. Sont abordés : un percepteur, une bigote solitaire, le sommeil et la paresse, le capitaine d'un sous-marin jaune, un docteur douteux, et même le Livre des morts tibétain. A quelques exceptions près, les textes de Revolver sont directement inspirés des expériences personnelles des Beatles^[6], au contraire de leurs débuts où ils avaient le plus souvent tendance à imaginer les situations de leurs chansons. Une page de l'histoire du groupe est par conséquent tournée, ses membres étant au sommet de leur collaboration et de leur cohésion.

Au sein du tandem Lennon/McCartney, l'ensemble des chansons sont toujours rédigées en collaboration, mais la patte de leur auteur principal transparait nettement. A ce stade de leur parcours commun d'auteurs-compositeurs, l'un arrive avec une chanson quasiment finie, et l'autre apporte sa touche, pour un pont, pour une idée musicale ou des paroles supplémentaires. Cela pourra se poursuivre en studio, où par exemple, l'ensemble des surprenantes boucles sonores (dont certaines sonnent comme des cris de mouette) audibles dans Tomorrow Never Knows sont l'œuvre de Paul^[2].

John Lennon est au meilleur de sa forme, et innove surtout avec I'm Only Sleeping — un manifeste de la paresse — où le solo de guitare est passé à l'envers. Particulièrement porté sur la consommation de LSD, il transmet ses expériences de la drogue dans trois chansons de l'album. Doctor Robert raconte l'histoire — véridique — d'un médecin new-yorkais prêt à prescrire l'ensemble des pilules qu'on lui demandait. Un trip à Los Angeles est à l'origine de son She Said She Said alors que le créatif Tomorrow Never Knows, rédigé sous acide, traite de préceptes du bouddhisme tibétain. Enfin, il signe And Your Bird Can Sing, petite chanson dans le plus pur style psychédélique, qui reprend et développe des effets de guitare qui n'apparaissaient que discrètement à la fin de Ticket to Ride.

De son côté, Paul McCartney s'affirme comme mélodiste doué, sur le chemin qui le mènera à devenir bientôt la figure harmonique dominante du groupe. Il compose trois de ses plus belles chansons, avec For No One, Here, There and Everywhere et Eleanor Rigby. Il évoque dans les deux premières sa relation avec Jane Asher : alors que For No One est tirée d'une dispute, Here, There And Everywhere, aux harmonies vocales inspirées par les Beach Boys, reflète l'amour parfait. Eleanor Rigby parle d'une vieille dame solitaire qui travaille dans une église, et seuls des instruments classiques sont utilisés sur la chanson. McCartney rédigé aussi pour Ringo Starr un des classiques du groupe, Yellow Submarine, qui sera à l'origine du film éponyme et de sa bande-originale associée deux ans plus tard. Eleanor Rigby et Yellow Submarine sortent aussi en single «double face A» en même temps que Revolver. Ce single restera quatre semaines en tête du hit-parade britannique^[7]. «Macca» est aussi l'auteur de Good Day Sunshine, une chanson ensoleillée à la Lovin'Spoonful, et de Got to Get You into My Life où, à l'image de son comparse Lennon, il glisse des allusions à la drogue.

George Harrison n'est pas en reste et franchit un nouveau cap dans son parcours de songwriter, en proposant trois compositions plus abouties que les précédentes, incluant le titre qui ouvre l'album, Taxman. Le sitar, déjà entendu dans Norwegian Wood, l'a séduit ; son admiration pour l'Inde, dont il ne se départira plus, devient évidente avec Love You To, composée particulièrement pour l'instrument indien. Il signe enfin I Want to Tell You, où il exprime sa difficulté de s'exprimer avec des mots.

Innovations techniques

Aux côtés de George Martin et des Beatles, un tout jeune ingénieur du son fait ses débuts : Geoff Emerick, 19 ans. Il va d'entrée de jeu changer la façon d'enregistrer la batterie en positionnant les micros plus près des fûts, en «assourdissant» la grosse-caisse avec vêtements positionnés à l'intérieur (le jour même de son entrée en fonction, le 6 avril 1966) et la basse, en se servant d'un haut-parleur comme micro positionné en face de l'ampli. ^[8]. Emerick ignore délibérément les règles strictes édictées dans les studios EMI et se met complètement au service de Beatles avides d'expérimentations^[1]. Pour eux, un autre membre du personnel technique d'EMI, Ken Townsend, invente le moyen de ne plus avoir à doubler sa propre voix, l'Automatic double tracking, ainsi qu'à partir de ce dernier invente le flanger.

I'm Only Sleeping est reconnue pour contenir le premier solo de guitare inversé (joué par George Harrison) — ou tout simplement, en compagnie de Rain enregistrée quelques jours plus tôt, la première bande musicale jouée à l'envers — de l'histoire du rock. Quant à savoir comment cet effet fut découvert, Paul McCartney donne sa propre version. Selon lui, le groupe était en train d'enregistrer le solo de guitare de George Harrison quand le technicien chargé du magnétophone mit la bande à l'envers :

«Ça jouait à l'envers, «bordel qu'est-ce qui se passe ?». Cet effet ! Personne n'avait alors entendu de choses à l'envers. On a dit «mon dieu, c'est fantastique, on peut faire ça pour de bon ?». Alors George Martin, béni soit-il, étant favorable à ce genre d'idée et plutôt aventureux pour une «grande personne raisonnable» a répondu «oui, je crois que c'est envisageable». Alors on l'a fait et c'est ce jour-là que nous avons découvert la guitare à l'envers. C'était un beau solo en fait. Ça sonne comme quelque chose qu'on ne pourrait pas jouer.»^[9]

La version que donnent John Lennon et George Harrison est différente. C'est en fait John qui aurait accidentellement enclenché à l'envers, chez lui, la bande de travail de la chanson Rain enregistrée quelques jours avant I'm Only Sleeping, et serait revenu aux studios tout heureux de sa trouvaille^[10]. On l'entend ainsi chanter à l'envers à la fin de Rain, George Harrison se chargeant de transformer l'essai à la guitare sur I'm Only Sleeping.

Un autre exemple de nouveautés est Tomorrow Never Knows («Demain ne sait jamais», toujours un accident de langage signé Ringo Starr^[2]). Premier morceau enregistré mais dernier titre de Revolver, c'est un cas spécifique : joué sur un seul accord (le do), incluant des boucles sonores préparées par Paul, des bandes mises à l'envers, accélérées, mixées en direct avec plusieurs magnétophones en série actionnés par tout autant d'ingénieurs du son — une dizaine — envoyant les boucles à la demande vers la table de mixage, il ouvre l'ère du rock psychédélique et peut aussi être reconnu comme le titre précurseur du techno. Les prouesses de George Martin et des ingénieurs du son des studios EMI — à commencer par Geoff Emerick — vont jusqu'à répondre aux demandes de John Lennon, désirant que sa voix évoque celle du Dalaï-Lama chantant du haut d'une montagne. Ils élaborent cet effet en faisant passer la voix de John dans le haut-parleur tournant d'un orgue Hammond, le «Leslie speaker». Ce dernier tourne sur lui-même pour donner au son de l'orgue un effet tournoyant, et il donne à la voix de John l'air de surgir de l'au-delà^[1]. «De l'ensemble des morceaux des Beatles, c'est celui qui ne pourrait pas être reproduit : il serait impossible de remixer actuellement la bande précisément comme on l'a fait à l'époque ; le «happening» des bandes en boucle, lorsqu'elle s apparaissent puis disparaissent particulièrement vite dans les fluctuations du niveau sonore sur la table de mixage, tout cela était improvisé.» dit toujours George Martin^[11].

Pochette

La pochette de l'album est l'œuvre de Klaus Voormann, ami des Beatles depuis leurs débuts à Hambourg. Chaque Beatle y est dessiné à la main, dans un style directement inspiré de Aubrey Beardsley (exposé à Londres en 1966) ^[12], avec de gauche à droite et de haut en bas, Paul McCartney, John Lennon, Ringo Starr et George Harrison. Les portraits sont scindés par un mélange de vieilles photos et de dessins. La pochette est entièrement en noir et blanc, ce qui n'était plus le cas depuis celle de With the Beatles. Klaus Voormann est présent en photo sur la droite de la pochette, près de sa signature, il devient par conséquent la première personne extérieure au groupe à figurer sur la pochette d'un de leurs albums. Cette création lui vaut un Grammy Award pour la meilleure pochette d'album en 1966^[13].

Dans une interview au magazine Mojo, en 2006, Voormann en dévoile légèrement plus sur l'élaboration de la pochette. Initialement, les Beatles lui avaient fait écouter quelques-uns de leurs nouveaux titres, dont Tomorrow Never Knows. Le morceau l'a sidéré, et il voulait que l'étrangeté qu'elle dégageait transparaisse aussi sur la pochette de l'album : «Jusqu'où pouvait-il aller ? Jusqu'à quel point pouvait-elle être surréelle et bizarre ?» Il a par conséquent commencé par dessiner les portraits des Beatles, de mémoire — sauf pour celui de George Harrison qu'il a eu énormément de mal à faire —, puis y a ensuite collé les photos récoltées auprès du groupe, photos qui, selon lui, laissent voir leur côté «gentil». Finalement, la pochette a fait l'unanimité auprès du groupe, de George Martin et de Brian Epstein^[14].

Avec cette pochette, les Beatles bousculent une nouvelle fois les conventions. En effet, pour la pochette d'album d'un groupe, l'usage était d'utiliser une simple photo sans fantaisie des membres ensemble, comme en témoignent celle de Please Please Me ou encore de My Generation des Who. Avec Revolver, les Beatles proposent la première pochette entièrement pop art^[15]. Les maisons de disques concurrentes vont immédiatement suivre le mouvement : pour l'album Face to Face des Kinks, PYE sort une pochette constituée de papillons colorés^[16], et Decca crée un dessin pop aux formes étirées pour A Quick One des Who^[17]. Les Beatles pousseront plus loin le concept de pochette pop avec celle de leur album suivant, Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band.

Réception

Revolver est un gros succès commercial des deux côtés de l'Atlantique. Avec cet album, les Beatles égalent le record d'Elvis Presley de 7 LP à la première place des hit-parades. Au Royaume-Uni, l'album prend la tête des charts le 13 août 1966 et y reste 7 semaines consécutives. Il s'agit de la seconde meilleure vente d'albums de l'année 1966, derrière The Sound of Music, la bande-son du film La Mélodie du bonheur. A noter que le podium est complété par Rubber Soul, l'album précédent des Beatles^[18]. Le succès est identique aux États-Unis où l'album reste six semaines à la tête des charts^[19]. Il est désormais certifié 5 fois platine par la RIAA^[20].

En août 1967, Ray Davies, leader des Kinks, commente chacune des chansons de l'album dans le Disc and Music Echo Magazine. Le résultat est selon lui mitigé : qualifiant d'une part Yellow Submarine de sottises et Taxman de chanson légèrement limitée, il apprécie tout de même Here, There And Everywhere, I'm Only Sleeping et Good Day Sunshine, cette dernière étant pour lui un vrai retour aux sources pour les Beatles. Finalement, Davies préfère l'album précédent, Rubber Soul, à Revolver^[21].

Cependant, l'album est reconnu comme étant l'un des plus importants de l'histoire du rock, et il est mis à l'honneur dans les différents classements de magazines tels Rolling Stone^[4] ou Time Magazine^[22]. Il occupe d'autre part la première place chez Q Magazine^[23] et VH1^[24]. PopMatters décrit l'album comme «l'œuvre des membres du plus grand groupe de musique pop, au sommet de leur art, et conscients de l'être»^[25]. Le Allmusic le considère comme «l'ultime album de pop moderne, même après Sgt Pepper.»^[26]

Ce succès à la fois critique et commercial a incité d'autres artistes à reprendre l'album dans son intégralité :

• Revolver Jazz de Don Randi Trio (Reprise, 1966)  ;
• The Revolver Suite par Bozo Allegro (Marx Music, 1998)  ;
• Revolver Reloaded par différents artistes (Mojo Records, 2006).

Liste des chansons

Édition originale

Toutes les chansons sont rédigées et composées par John Lennon et Paul McCartney, sauf mention contraire.  

Édition américaine

Toutes les chansons sont rédigées et composées par John Lennon et Paul McCartney, sauf mention contraire.  

Le Revolver américain ne comportait pas les titres I'm Only Sleeping, And Your Bird Can Sing et Doctor Robert, car ils avaient déjà été positionnés sur l'album américain Yesterday... and Today (reconnue pour sa pochette originale, la «pochette boucher»). La version américaine, réduite par conséquent à onze chansons, durait 28 minutes, contre trente-cinq minutes tout juste pour l'édition anglaise.

Personnel

• John Lennon – guitares acoustique et électrique, orgue, harmonium, piano, percussions, chant, effets sonores
• Paul McCartney – guitare basse, guitare électrique, piano, orgue, clavicorde, percussions, chant, effets sonores
• George Harrison – guitares acoustique et électrique, sitar, tampoura, percussions, harmonica, chant
• Ringo Starr – batterie, percussions, chant

Musiciens additionnels

• George Martin – orgue, piano, effets sonores, orchestration
• Mal Evans – chœurs
• Alan Civil – cor d'harmonie
• Anil Bhagwat – tablâ

Notes et références

Liens externes et sources

• La pochette en haute résolution
• La pochette pas encore achevée

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La version présentée ici à été extraite depuis cette source le 24/11/2009.
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